鸡鸣寺  位于北极阁东峰，创建于南朝梁武帝大通元年(527)，名同泰寺。寺内有浮图九层，大殿6所，小殿堂10余所，规模很大，梁武帝笃信佛教，为寺铸十方银像、十方金像，4次“舍身”至寺内当和尚，每次舍身皆由大臣们重金赎回，大同元年(535)寺毁于天火，梁武帝欲重建十二层宝塔，因侯景作乱武帝饿死台城而未实现。杨吴顺义二年(922)，于同泰寺旧基之一半建台城千佛院，南唐改名净居寺，后又改名圆寂寺，宋以其一半建法宝寺，以后寺的规模日渐卑隘，到明初为小小的普济禅师庙。洪武二十年(1387)，在完成孝陵工程后，朱元璋命拆除庙宇，重建鸡鸣寺，此乃鸡鸣寺名之始。鸡鸣寺占地6公顷余，为金陵次大刹，建筑依山取势，有三道山门，皆由朱元璋拟定。入寺曲廊迤逦，复道陡降，经数道小门方至佛殿，仿佛行数里程。中路殿宇有天王殿、千佛殿、正佛殿、五方殿等大殿，左右有左观音殿、右轮藏殿、右伽蓝殿、右祖师殿等偏殿，及钟楼、鼓楼、凉亭、方丈、禅堂、公学、僧房、斋房、客房、茶房等附属建筑。常住僧100余人，田产266公顷余，寺内洪武创寺时建五级志公塔，瘗灵谷塔移来宝志禅师法函，塔前有祭堂，岁时祭祀，塔毁于清初。东路向阳有明宣德年间(1426～1435)建凭虚阁，明成化年间(1465～1487)扩建，缘崖插壁，平临木杪，身居其中若寄太空，可鸟瞰京师全景，故名，“凭虚听雨”为清金陵四十景之一，“凭虚远眺”又列金陵四十八景中。寺东南岗下施食台，建于洪武年间，据传此处为元时刑场，明太祖迎西蕃道僧结坛于此施食超度亡灵，有石牌坊，御赐额“鸡鸣寺施食台”，宋濂书。鸡鸣寺毁于清咸丰年间，清代曾于康熙、乾隆、光绪年间三次重修，康熙皇帝曾御题“鸡鸣古迹”额，乾隆皇帝曾以凭虚阁为行宫，光绪六年(1880)寺僧西池等修建观音楼，供观音反坐像(朝北)，佛龛对联曰：“问菩萨为何倒坐，恨众生不肯回头”。光绪十五年(1889)两江总督张之洞创议，辟后经堂建造豁蒙楼，取杜甫诗“忧来豁蒙蔽”之意，豁蒙楼东眺钟阜、覆舟山，北瞰后湖、台城，旖旎风光尽收眼底。民国3年(1914)，寺僧石寿、石霞又在豁蒙楼旁增建景阳楼，遂成建国前夕的状况。此时，寺院退居山巅，寺南山坡几个平缓台地，应是当年中路殿宇遗址，可见规模比明代小了许多。
    建国后，寺院于1955年改为民众道场，“文革”时寺院为无线电元件九厂占用，1973年工厂电线走火，寺院殿宇付之一炬。1979年国家拨款重建，重建工程分六期，今已完成五期，修复了豁蒙楼、观音楼、景阳楼等9座建筑，新建七层八面，高44.8米的药师佛塔，中国佛教协会会长赵朴初题塔名，东南大学潘谷西、杜顺宝教授设计。第六期工程为修建民众佛学院。

    胭脂井  位于北极阁东北麓，原为华林园内景阳楼旁之景阳井，南朝陈代所建，祯明三年(589)，隋军兵临建康城下，陈后主携张贵妃、孔贵嫔藏于井中，隋兵以辘轳吊起俘获，故又名辱井。历史上许多诗人墨客借此咏叹，元陈孚《胭脂井》诗云：“泪痕滴透绿苔香，回道宫中已夕阳，万里河山无不管，只留一井属君王。”清诗人袁枚《景阳井》诗云：“华林秋老草莽莽，谁指遗宫认景阳?当日君王纵消渴，井中何处泛鸳鸯”。《白下琐言》载：“井栏石脉以帛拭之，作胭脂痕，故名。”井旁有民国时南京市长马超俊书“古胭脂井”石碑一块，抗战胜利后此碑重新树立起来，碑文上涂了绿色。60年代“深挖洞”修筑人防工事井填碑毁，井栏亦被人移去。1983年园林部门浚井深11米，搬回井栏。
    胭脂井旁有胭脂亭，六角攒尖顶，彩绘，面积49平方米，约清末民初时建。建国后重建，朱有玠设计，内设石桌、石凳，1964年与1983年两度修缮。